滑动变阻器在电路中有多种作用，主要包括以下几个方面：

1. 保护电路：滑动变阻器在电路中可以起到保护电路的作用，特别是在连接电路时，如果出现短路现象，此时电路中会产生很大的电流，可能会损坏电路中的某些元件，如电流表、电压表等。此时，滑动变阻器就可以起到限流作用，从而避免损坏电路中的元件。

2. 改变电路中的电流：滑动变阻器通过改变接入电路部分电阻线的长度来改变电阻，从而改变电路中的电流大小和方向。这使得滑动变阻器成为控制电路中电流的重要元件。

3. 改变用电器的电压：在串联电路中，滑动变阻器与用电器串联，当滑动变阻器改变电阻时，会引起整个电路电流的改变，从而改变用电器两端的电压。这使得滑动变阻器可以用于调节电路中用电器的电压。

4. 探究欧姆定律：在实验中，滑动变阻器可以用来改变电路中的电流和电压，从而探究电流与电压、电阻之间的关系，即欧姆定律。

1. 调节灯泡的亮度：在电路中，滑动变阻器可以通过改变电阻来调节电路中的电流，从而改变灯泡的亮度。当滑动变阻器的电阻变大时，电路中的电流变小，灯泡的亮度变暗；当滑动变阻器的电阻变小时，电路中的电流变大，灯泡的亮度变亮。

2. 测量小灯泡的额定功率：在测量小灯泡的额定功率时，滑动变阻器可以通过调节电路中的电流和电压，使小灯泡两端的电压达到额定电压，从而测量出小灯泡的额定功率。

总之，滑动变阻器在电路中具有保护电路、改变电路中的电流、改变用电器的电压、探究欧姆定律、调节灯泡的亮度和测量小灯泡的额定功率等多种作用。它是电子电路中不可或缺的元件之一。