电位器和滑动变阻器在电子电路中都有调节电阻的作用，但它们之间存在一些明显的区别：

1. 结构与材料：滑动变阻器一般由电阻丝绕制而成，其电阻丝通常是熔点高、电阻大的镍铬合金或康铜丝，绕在绝缘瓷筒上，电阻丝外面涂有绝缘漆。而电位器则大多采用薄膜（如碳膜）电阻，其功率和体积都相对较小。

2. 端子数量：滑动变阻器通常有两个端子，而电位器则具有三个引出端。这使得电位器在电路连接上更加灵活，可以作为三端元件或二端元件使用。

1. 应用场景：滑动变阻器主要用于控制电路中的电流，通过改变接入电路部分电阻线的长度来改变电阻，从而改变电路中的电流大小和方向。它在电路分析中既可以作为定值电阻，也可以作为变值电阻。而电位器则更多地用于信号电路的电压取样调节，如音箱音量开关和激光头功率大小调节等。此外，电位器还可用于测量电压。

2. 工作原理：滑动变阻器的工作原理是通过改变接入电路部分电阻线的长度来改变电阻的，从而逐渐改变电路中的电流的大小。而电位器则是通过手动调节转轴或滑柄，改变动触点在电阻体上的位置，从而改变动触点与任一个固定端之间的电阻值，进而改变电压与电流的大小。

综上所述，电位器和滑动变阻器在结构、材料、端子数量、应用场景和工作原理等方面都存在明显的区别。在选择使用哪种元件时，需要根据具体的电路需求进行考虑。