真空继电器是利用真空管中的静态真空和二极管的输运方向及它们之间的隔离效应来制作的一种电气开关，其作用广泛且重要，具体如下：

一、电气控制与保护

1. 可控制电流开关：

• 真空继电器是一种可控制电流的开关，能够控制各种电气设备的开启和关闭。

2. 承受大电流电压：

• 真空继电器可以承受较大的电流和电压，具有较高的断电能力和极佳的耐久性能，可以对电气设备进行更加有效的保护。

3. 应用于电力与自控系统：

• 在电力系统中，真空继电器被广泛应用于断路器、接触器、变压器保护及电容器开关等电气设备中。

• 在自动控制系统中，真空继电器通常用于控制电磁铁、电机、热水器、炉灶等设备。

二、真空系统控制

真空继电器是真空系统自动控制的关键元件，可以直接对真空系统（真空空间、容器或管道内）的真空度进行可靠而精确的设定、控制，以达到特定的真空应用工艺要求。

三、节能与信号转换

1. 配合电容器使用：

• 真空继电器可以通过与其他电气元件配合使用，实现节能效果。例如，配合电容器使用，可以消除峰值电流，避免设备受到过大电流冲击。

2. 信号转换：

• 在电路中，真空继电器也起到转换的作用，能够把一个单独的信号变为多个单独的信号。

四、适应恶劣环境

真空继电器具有一系列优良特性，如抗电强度高、额定承载电流和转换电流大、触点接触电阻小、工作稳定、噪声低、极间分布电容和电感小、触点开距小、励磺功率低、开断速度快等。同时，其触点密封，不会受到周围环境的气压、水分、沙尘或爆炸气体的影响，因此适应于恶劣环境中工作。

综上所述，真空继电器在电气控制与保护、真空系统控制、节能与信号转换以及适应恶劣环境等方面都发挥着重要作用。在实际应用中，应根据具体需求选择合适的型号和规格，并注意保持其干燥和清洁，定期进行维护，以确保其正常工作。