衰减器和滤波器在电子领域中都是常见的电路组件，但它们在功能和用途上存在明显的区别。

衰减器主要用于调整电路中信号的大小。其作用是放大电路中的某一范围的信号衰减，减弱信号干扰，减少电路信号幅度，因此在功率输出方面也会相应降低。衰减器具有衰减均匀、相位线性的特点，因此广泛应用于一些需要控制幅度和相位的电路中。例如，在频谱仪等高精度测量设备中，衰减器被用来降低输入信号的幅度，以保护设备免受大功率信号的损害。衰减器还可以用于改善阻抗匹配，当某些电路要求有一个比较稳定的负载阻抗时，可在电路与实际负载阻抗之间插入一个衰减器来缓冲阻抗的变化。

滤波器则主要用于在电路中滤除不需要的频率分量，只传递有效信号。它是根据对不同频率信号的阻抗进行选择，从而实现对不同频率电压和电流分量的控制。滤波器可以使信号中特定的频率成分通过，而极大地衰减其他频率成分，从而实现对有效信号的过滤。滤波器可分为低通滤波器、高通滤波器、带通滤波器和带阻滤波器等，用于滤除电源线中特定频率的频点或该频点以外的频率，得到一个特定频率的电源信号，或消除一个特定频率后的电源信号。滤波器广泛应用于各种电子设备和系统中，用于滤除干扰噪声、提高信号质量或进行频谱分析等。

综上所述，衰减器和滤波器在功能、原理和应用上存在显著的差异。衰减器主要用于调整信号大小和改善阻抗匹配，而滤波器则主要用于滤除不需要的频率分量，提取有效信号。在实际应用中，需要根据具体的电路要求来选择合适的电路组件。